Всім відомо, що страви корейської кухні дуже гострі, оскільки майже в кожному з них міститься червоний перець. Але мало кому відомо, що корейські страви не завжди були гострими. Червоний перець з'явився в Кореї тільки в 16 столітті, коли його завезли португальські моряки. Ця пекуча пряність родом з Америки настільки міцно увійшла в корейську кухню, що фактично стала її основою. Саме червоний перець надає корейським страв «фірмовий» оранжево-червоний відтінок, а слово «гострий» в сучасному корейською мовою - це синонім слова «смачний». 
Фото з сайту www.styleway.ru
До появи червоного перцю основними прянощами були чорний перець, часник, цибуля, імбир і гірчиця. Одночасно з червоним перцем в Корею прийшли помідори, кукурудза, гарбуз, арахіс, картопля і батат, без яких сьогодні неможливо уявити корейську кухню.
Виходить, що сучасній корейської кухні не більше 400 років, але все запозичення настільки вдало увійшли в багатовікову основу, що сумнівів в самобутності страв цієї країни ні у кого не виникає. Яскравий приклад - гостра морква по-корейськи. Ця страва зовсім молоде: воно з'явилося в 1930-х серед радянських корейців (коре-Сараму), які не могли на новому місці проживання знайти звичні інгредієнти для свого улюбленого кимчи і були змушені використовувати місцеві овочі, наприклад морква. Нове блюдо - морква по-корейськи - настільки сподобалось в СРСР, а пізніше в Росії, що міцно увійшло в меню громадського харчування та на кухні росіян.
Фото з сайту kalorii.info
Любов корейців до кимчи - це окрема історія. Воно популярне настільки, що для корейських космонавтів розробили кимчи, яке зручно їсти в невагомості, інакше вони відмовлялися покидати Землю. У корейських сім'ях для кимчи часто є окремий холодильник, і жоден обід не обходиться без цієї страви. А підвищення цін на кимчи під час кризи стало національною трагедією в Південній Кореї, і уряду довелося терміново знизити податки для постачальників інгредієнтів улюбленого народного ласощі, щоб стримати ціни і народне невдоволення. Щоденне вживання кимчи, багатого на вітаміни, клітковину і молочнокислими бактеріями, на думку дієтологів, пояснює відсутність в Кореї проблеми зайвої ваги.
Фото з сайту hulinar.ru
Крім кимчи, причина здоров'я і стрункості корейців - це щоденне вживання супу. Супів в корейської кухні багато: від легких бульйонів з овочами або сушеними морепродуктами до щільних, ситних м'ясних супів. Локшина в Кореї довгий час була ритуальною стравою. Її готували на весілля або день народження як побажання довгого життя. Зараз в корейської кухні є безліч видів супів з локшини. Найвишуканіший - імператорський суп з гречаною локшиною на бульйоні з фазана.
Фото з сайту www.kotelock.ru
Густі корейські супи, схожі на рагу, зазвичай готуються в порційних керамічних горщиках і складаються з різні інгредієнтів в залежності від сезону: овочі, риба, м'ясо, боби, тофу, соєве паста. Є в Кореї і подобу нашого холодцю: густий бульйон з кісток, хвостів, ніжок, голів та інших субпродуктів. Влітку в Кореї зазвичай їдять холодні овочеві супи. Практично всі перші страви Кореї дуже гострі. Взимку це зігріває, а влітку освіжає і бадьорить.
У кухні сучасної Південної Кореї рис не займає такого важливого положення, як в китайській, тайської та інших азіатських кухнях. Сталося це через три десятиліття японської окупації, при якій велика частина корейського рису йшла до Японії, і місцевому населенню довелося звикати до інших злаків: пшениці, проса, ячменю, сорго, гречки. Рис в Кореї часто змішували з іншими злаками або з бобовими. Так з'явилося знамените корейське блюдо конгбап - суміш рису, чорної сої, гороху, квасолі, ячменю і сорго.
Фото з сайту www.cookiesandtomatoes.com
Спочатку це була їжа для ув'язнених, але зараз конгбап вважається зразком здорової їжі, так як містить практично всі необхідні людині елементи: білки, жири, вуглеводи, клітковину, вітаміни. Швидке економічне зростання Південної Кореї не повернув рису роль основного блюда - на його місце прийшли локшина, хліб і продукти з Європи. Проте, багатовікової роман з рисом забути неможливо, і сьогодні з рису в Кореї готують безліч цікавих страв: варять в товстостінних кам'яних горщиках, роблять рисові пиріжки, рисову локшину, рисові вина і навіть рисовий чай.
Широке використання бобових - сої, бобів мунг (маш), адзуки та інших видів квасолі - ріднить кухню Кореї з її сусідами. Найпопулярніші сорти квасолі в Кореї - мунг і адзуки - дуже сильно відрізняються від звичної нам квасолі. Вони дрібні, яскраві (мунг - зелені, адзуки - червоні, чорні, сірі, строкаті), дуже смачні, і їх не потрібно довго готувати. Боби адзуки, до того ж, мають приємний солодкий смак, що в поєднанні з традиційною гостротою дає несподівані результати.
З давніх часів в Кореї широко використовують соєві продукти: соєве молоко, тофу, окару, соєвий соус. У корейській кухні особлива увага приділяється проросткам сої і бобів мунг - найбагатшим джерел вітамінів. З них роблять кимчи, їх бланшують і подають як гарнір, обсмажують з овочами, додають в салати і навіть в ковбасу. До речі, ковбаса в Кореї готується зовсім не з м'яса, а з крові, «скляної» локшини (знову ж, приготовленої з бобів мунг), ячменю, соєвої пасти, клейкого рису, спецій і різних смакових наповнювачів.
Основа корейської кухні - це овочі та інші рослини. Крім улюбленої пекінської капусти, тут вирощують безліч сортів картоплі, цибулі, огірків, кабачків, грибів. Дуже популярні дикі рослини, які збирають в сезон і заготовляють на цілий рік: молоді пагони папороті і бамбука, корінь лотоса.
Спробувати багато страв корейської кухні ви можете в ресторанах Іркутська .
