Томас Дейм і Патрік Таддеус з американського Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики виявили раніше невідомий рукав Чумацького Шляху. Він розташований за орбітою Сонця, приблизно в 15 кілопарсек від галактичного центру і, швидше за все, довго залишався непоміченим, тому що більша його частина лежить поза площиною нашої Галактики.

Фото: AP

Сучасні астрофізики прийшли до висновку, що Чумацький Шлях є спіральну галактику з перемичкою. У середній частині її знаходиться потовщення, (по астрономічної термінології - балдж), довжина якого в поперечнику становить близько 8 тисяч парсеків. У центрі ж, цілком ймовірно, розташована надмасивна чорна діра, навколо якої обертається інша, середньої маси. Їх гравітаційний вплив впливає на траєкторії руху сусідніх зірок.

Читайте також: Чумацький шлях "одружується" на Андромеді

Структура Чумацького Шляху дозволяє припустити, що у нього є спіральні рукави, розташовані в площині диска, оточеного гало сферичної форми. За розрахунками астрофізиків, Сонячна система знаходиться на відстані 8,5 тисячі парсеків від центру Галактики, на внутрішньому краю так званого рукава Оріона. Правда, ця інформація поки залишається не цілком підтвердженої.

Щоб підтвердити припущення про будову Чумацького Шляху, вчені займалися пошуками нових ділянок Галактики в межах сонячної орбіти. Їм вже вдалося виявити симетрично розташовані трехкілопарсековие рукава, що знаходяться поруч з перемичкою. Вони отримали назву Далекий і Близький. Крім того, була висунута гіпотеза, що у внутрішній частині Галактики є ще два рукави, які в зовнішній частині переходять в четирехрукавную структуру.

У своїх дослідженнях американські вчені спиралися на дані проекту Leiden / Argentine / Bonn Survey, в завдання якого входила реєстрація випромінювання від галактичного нейтрального водню. Наметове передбачувані контури "зайвого" рукава, астрономи вибрали 220 точок для спостережень за допомогою 1,2-метрового телескопа Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, з метою виявлення молекулярного газу (моноксиду вуглецю). І ось, в 10 точках, які збігаються з ділянками концентрації водню, було знайдено шукане речовина. До речі, ці ділянки розташовані приблизно в 21 кілопарсек від Землі, і на такій відстані молекули окису вуглецю раніше ніколи не реєструвалися.

Фото: AP

На думку дослідників, дану частину спіральної структури довго не вдавалося ідентифікувати, так як її б про більша частина лежить за межами Галактики. Найімовірніше, вона є продовженням рукава Щита - Кентавра - одного з головних спіральних рукавів Чумацького Шляху. Він примітний тим, що в ньому розташовані області активного зореутворення.

У 2006 році там було відкрито велике скупчення молодих зірок, включаючи 14 червоних супергігантів. Воно отримало умовне позначення RSGC1. У 2007 році на відстані декількох сот світлових років від RSGC1 було знайдено ще одне скупчення, що включає приблизно 50 000 зірок, що сформувалися відносно недавно - менше 20 мільйонів років тому, серед яких - 26 червоних супергігантів (RSGC2). Це найбільша група об'єктів такого типу. Пізніше були відкриті також скупчення RSGC3 і Alicante 8.

Астрофізики вважають, що знову виявлений рукав симетрично повторює рукав Персея, що проходить в декількох кілопарсек від нашого Сонця, між невеликими рукавами Лебедя і Стрільця. Це другий з основних спіральних рукавів Галактики. Він включає в себе відоме сузір'я Краба (M1), а також ряд сузір'їв, позначених як M36, M37, M38, M52 і M 103. Радіус його становить приблизно 10 700 парсеків

У такому випадку загальна довжина рукава Щита - Кентавра повинна становити більше 60 кілопарсек. При цьому галактична широта "додаткового" рукава збільшується з ростом довготи: при малих її значеннях він лежить в площині Чумацького Шляху, але в міру збільшення довготи виходить за межі Галактики приблизно на 1,5 кілопарсека.

Читайте також: "Око Саурона" породила чорна діра?

Втім, поки для досліджень доступний лише один сегмент знайденого рукава - відрізок довжиною 18 кілопарсек. Як заявили вчені, щоб провести повний огляд рукава, потрібно досліджувати вже не 220, а близько 6 400 точок концентрації СО. А на це піде кілька років. Зараз же необхідно провести ряд досліджень, щоб підтвердити виявлення нової ділянки Галактики.

Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"