Чумацький шлях "заковтує" свого галактичного сусіда - одну з галактик сузір'я Стрільця. Вченим вдалося отримати докази цього космічного "канібалізму", передає Reuters .

Астронавтам вдалося нанести на карту обриси Стрільця і ​​показати в деталях, як його поступово поглинає Чумацький Шлях, частиною якого є планета Земля.

Галактика Стрільця (Sagittarius) - наша найближча сусідка , Проте була виявлена ​​тільки в 1994 році. Вона знаходиться на відстані 75 тис. Світлових років від Сонця і на відстані 50 тис. Світлових років від центру нашої галактики. Площина галактики Стрільця розташовується майже перпендикулярно площині Чумацького Шляху.

"Карликовий Стрілець" - в 10 тис. Разів менше Чумацького Шляху, і під дією його гравітаційного поля сузір'я поступово витягується, розривається і негайно поглинається своїм більш "важким" галактичним сусідом.

Дослідження було підготовлено групою дослідників з Університету Вірджинії під керівництвом Стівена Маджевскі. Повністю їх наукова праця буде опублікований в грудневому номері Astrophysical Journal .

Акт "канібалізму" вдалося встановити далеко не відразу: поглинання галактики не було видно з-за величезної кількості зірок і космічного пилу. Вченим вдалося виявити цей процес тільки завдяки інфрачервоному випромінюванню, що виходить від зірок, відомих як М-гіганти. У галактиці Стрільця подібних зірок дуже багато, а на "околицях" Чумацького шляху вони зустрічаються вкрай рідко.

Спостерігаючи за цими зірками, вчені довели, що під дією Чумацького шляху "карликовий Стрілець" поступово перетворюється в свого роду "космічне спагетті". Всі планети, які опинилися далеко від його центру, легко "з'їдаються" нашою галактикою.

Поки точно не відомо, як утворилася галактика Стрільця і ​​чому вона опинилася в такій близькості від нашої галактики. Згідно з однією з гіпотез, Стрілець є осколком, викинутим з галактики Велика Магелланова Хмара після зіткнення з іншою галактикою, якій міг бути наш Чумацький Шлях.